新冠肺炎疫情下，冲在一线、直接接触外籍船员的引航员们面临着被病毒感染的巨大风险。
广西壮族自治区北部湾港北海引航站一级引航员（等级最高，主要负责引航超大型船舶和复杂航道）方卫平，就是其中的一员。
在国务院联防联控机制2021年12月20日举行的新闻发布会上，交通运输部应急办副主任周旻说：“利用这个机会，我想向大家介绍一下我们港口一线高风险岗位的工作人员，他们有引航员、船舶代理员，特别还有2.5万名码头作业人员。他们都是码头作业的行家里手、专业能手。正是他们抛家别子，疫情期间长期封闭作业，才保障了港口的正常、高效运转，保障了国际物流供应链的稳定运行。”
“他们是另一条战线上的抗疫英雄！”周旻说。
“引航员”，很多人不知道这一工种是干什么的。
引航员又称“引水员”“领港”，是在一定航区指引船舶安全航行、靠离码头或通过船闸及其他限定水域的人。大多数国家为了维护国家主权，保障港口和船舶的安全，在一定水域对外籍船舶实施强制引航。
我国也有很多引航员。第一财经记者在天津港、上海港、北海港等港口采访时，就多次看到引航员攀爬着大型货轮船侧的软梯上船、下船，引导着船舶进出港口。
这是一项高技术工种，引航员必须对所在水域的地理特点、航道、水深、水流、航标设置和当地航行规则了如指掌，并具有熟练的船舶驾驶操纵技术和靠离码头操纵技术。大多数国家从有经验的船长中选拔和培训引航员。
这又是一项高危工种，在波涛汹涌的大海上，攀爬十几米软梯是引航员们必须闯过的第一道关卡。每年都有引航员遇险、遇难的事件发生。
刚参加工作时，方卫平是珠海市某单位一名公务员。但在得知北海引航员队伍缺员时，他毅然报名参加。为保船期保生产，引航员作业时间不定，经常夜间工作，海上引航时间较长时，也常常顾不上吃饭，很多人不理解他的选择，他却十分喜爱这个“海上特种兵”的角色，一干就是近十年。
他的一位同事介绍，方卫平是一个注重细节的人，每次执行引航他都要详细掌握船舶性能、潮汐潮流、富余水深等情况，并根据海况、水文条件等事先预判可能潜在的风险，做好应急预案。
疫情暴发以来，方卫平主动请缨加入“引航防疫突击队”，专门引领中高风险船舶。防护服、N95口罩、护目镜等装备成为他每次执行引航任务时的标配，这给本就危险的舷梯攀爬增添了更大的难度，每次脱防护服时都全身湿透、口罩在脸上勒出深深的印痕。
2021年6月7日，巴拿马籍散货船“汉拿山”轮靠泊北海石步岭港区，之后2名船员核酸检测呈阳性。应防控要求，“汉拿山”轮计划于6月12日离港返航。担任当月“引航防疫突击队”队长的方卫平主动要求引领“汉拿山”轮离港。北海引航站经过周密筹划、协调后，同意方卫平执行引航任务。
12日当天，因受南海低压影响，海上风浪较大。方卫平顶着大风登轮作业，成功完成该轮离泊引航任务。出于疫情防控的要求，接送方无法提供引航员下船协助，且要求引航员不进入拖轮舱室，方卫平只能在接送的拖轮甲板上停留，经受了近两个小时的“风浪洗礼”后才回到码头。
按北海市联防联控要求，方卫平又接受了专业消杀并立即闭环转运到定点隔离酒店进行14天的隔离观察。由于防护得当，这次引航未发生感染事故，保障了引航和防疫双安全。
方卫平还是北海引航站安全技术科副科长，他参与建立健全了北海引航站内部安全制度和安全管理体系，监督检查引航操纵规程的执行情况，制度化排查治理引航安全隐患，并作为主要起草人参与编制了5万多字的《北海港概况及主要引航作业风险点》作业资料，总结了十个方面上百个风险点，并给出了应对措施，对北海港域引航安全工作提供了切实可行的方案和参考。
第一财经记者从北海引航站了解到，方卫平从业期间，共计引领中外籍船舶2300余艘，安全率100%，投诉率为零。
海运承载着我国50%以上的国内贸易运输和90%的国际贸易运输，包括95%的原油运输和99%的铁矿石运输等重要能源运输。引航员们在其中发挥了不小的作用。
2022年1月18日，交通运输部部长李小鹏主持召开部务会，部署疫情防控能源物资运输春运服务保障时强调，“加强人员防护”“聚焦引航员等重点人员和进口冷链食品装卸运输等重要环节，筑牢公路水运口岸疫情防线”。
